Illustratorは初めてなので、合わせて本も2冊購入してみました。

「Illustratorトレーニングブック」はベクター系のソフトが初めての人におすすめです。Illustrator CS4でのイラストの描き方の手順が図入りでわかりやすく書かれています。「Illustrator CS4スーパーリファレンス」はIllustrator CS4を使いこなしたい人におすすめです。CS4の機能をほぼ網羅しているのでやりたいことを逆引きできます。個人的には、「Illustrator CS4スーパーリファレンス」だけで十分だったかなと思いました。

全体的には、Web用の素材からプレゼンテーション用の資料、PDF、印刷物の作成など、色々な用途に利用できそうなので概ね満足でした。

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CS4からOWLという新しいアプリケーションフレームワークが導入されたのですが、これにより、各CS4アプリケーションでUIが統一され、以前より格段に使いやすくなっています。今回のアップグレードの理由として、このUIの刷新という部分も大きかったです。

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HTMLにCSS、JavaScriptにPHP、デザイン、CMS、やりたいことはそれなりにやりたいようにできていて満足はしているのですが、唯一、苦手なもの、それがデータベースです。なんでしょうか、なぜか嫌いです。テーブルの作成やリレーションが面倒くさいからかもしれません。克服して、さくさくと使えるようになりたいです。

技術書と言えば、オライリー、はずれがありません。ということで、さっそくオライリーのサイトで物色、「Head First SQL 頭とからだで覚えるSQLの基本」を注文しました。「初めてのSQL」と悩んだのですが、設計から運用まで、一通りのことが網羅されているようだったのでこちらにしました。でかくて(21.2 x 18.4 x 3.2cm)、分厚くて(608ページ)、高い(4,410円)ですけど :(

日本のオライリーも書籍のダウンロードサービスを開始してくれていたら、両方、購入していたのですが、残念。

「Head First SQL 頭とからだで覚えるSQLの基本」は基本的にはSQLの本なので、もう1冊、データベースの設計関連の本が欲しかったのですが、どれが良いのかわからないので見送りました。余計なPHPの解説が半分くらい占めているものがほとんどでした。おすすめの本があったら教えてください。

ちなみに、先日、購入した「CodeIgniter徹底入門」ですが、正確かつ、とても丁寧な内容で良かったです。ページ数が多くて、読むのと目的のページを探すのが大変ですが、一通りのことを抑えてあるので、これ一冊でそれなりのものは作れるようになると思います。

ちょっと作りたいシステムがあるので、今回、購入した本でデータベース関連の知識を固めつつ、CodeIgniterを使って作成してみようと思います。

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春頃に出るとの話でしたが、ようやく発売となったようです。CodeIgniterはシンプルさが気になっていたので、これは購入してみようと思います。

目次はないのかなと思ったら、CodeIgniterのWikiに「『CodeIgniter徹底入門』情報ページ」がありました。ページ数は632ページで、リファレンス付きの結構なボリュームです。ユーザガイドと同じ内容ということでもなさそう で、サンプルやレシピ集も実用的な感じなのが良さそうです。

そして、「『CodeIgniter徹底入門』出版記念キャンペーン」というのをやっているようです。どういうものかわからないので、ちょっと微妙な特典の気もしますが、せっかくなので申し込んでみようと思います。購入される方は、生原稿と比べながら読んでみると面白いかもしれませんね。

以前に触っていたCakePHPはあまり使う機会がなく、CodeIgniterも頻繁に使う機会があるかというと微妙なのですが、こちらは小物を作るときにも使いやすそうな印象ではあります。セッション周りに癖があるようなので、素人でもそれなりに堅い枠組みを利用できることを期待している身としては、その辺りだけが気になる点です。

所詮、個人での用途は知れているわけで、あれこれ覚えても使わないうちに忘れてしまうと思ったり、CMSとフレームワークの良さを兼ね備えたMODx(最近、一番、使用頻度が高い)が0.9.7になれば、MODxだけで事足りるようになるのかなと期待していたりするのですが、とりあえずは届くのを楽しみにします。

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一言で言えば、本当に多機能・高性能なパッケージです。エントリーユーザ向けの価格帯にも関わらず、そのコストパフォーマンスの高さにはびっくりというか、笑ってしまいます。詳しくは、Music Maker - 高性能音楽作成ソフトウェアや文末のニコニコ動画を見てもらった方が早いです。

ループシーケンサーがメインなので、MIDI関連の機能は若干弱いです。その性質上、CPUパワーとメモリを使うので、あまりに貧弱な環境だとつらいかもしれません。ループ素材も同梱されているので、すぐにでもパズル感覚で曲が制作できます。各機能を駆使すれば、同梱の素材だけでもかなり遊べると思います。

自動作曲機能のソングメーカーでもそれっぽい曲が簡単にできあがります。ランダム(に近いと思う)に生成されるのでカオスな感じにもなりやすいですが、お手軽にできるのはなかなか楽しいです。ソングメーカーでできた曲をいくつか貼っておきます。

• DanceElectro
• MovieScore
• Reggae
• RockPop
• Swing
• TechnoTrans

発売元のWebページや説明書には書かれていない機能もあったりして、特に映像編集機能はおまけとは思えないほど充実しています。さすがにPremiere Elements 4.0には劣るものの、ビートにシンクロさせる機能があるので、ミュージック・クリップのようなものの制作には威力を発揮すると思います。

VSTi対応なのでVOCALOIDなども使えます。こうなってくると、初音ミク(か鏡音リン・レン)も欲しくなってきますが、さすがにミクのもちぐされになりそうなので踏みとどまっています。

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いきなりですが、安価なソフトウェアで手軽に映像編集をしたいという人(つまり、Elementsのターゲットユーザ)の内、次のような人にはおすすめできません。

• 一般的なテレビ・ビデオカメラ以外の映像をソースとした編集も行いたい人
• 手間をかけずに手軽に高画質な映像を出力したい人

というのも、Premiere Elements 4.0は編集機能の充実度は高いのですが、肝心の入出力部分が貧弱です。致命的なことに、プロジェクトの設定は既定のプリセットからしか選択できません。つまり、基本的にはフレームサイズ(編集時の画面サイズ)やフレームレート、ピクセル縦横比などの組み合わせを変更できません。(書き出しは任意の設定で書き出せますが、プロジェクトの設定に基づいて最適化されるらしいです。)

また、闇雲に編集するとすぐに画質が低下します。これは上記のプロジェクトの設定と書き出しの設定も関係してくるのですが、1:1のピクセル縦横比で作成されたフッテージ(動画・静止画等)を設定の異なるプロジェクトで使用すると劣化します。同様に、フッテージのスケールを変更すると自動的にスムース化されてエッジがぼやけた感じになります。劣化自体は当然ではあるものの、Premiere Elements 4.0による補間処理が強制的であるということと、その処理結果が汚いということです。

編集のモニタリング時もその他もろもろの影響で低画質です。少なくともモニタリング時はテレビやビデオカメラでの再生に合わせてスムース化されているようです。事前に最適化したフッテージを無圧縮で書き出してみると劣化はないように見えるので、書き出しの設定によっては元のフッテージがそのまま使用されるのかもしれません。

というわけで、内部のデータ形式や内部処理の詳細がわからないこともあって、軽い気持ちで購入すると用途によっては後悔すると思います。実際に、途中で何度かPremiere Elementsを窓から投げ捨てようかと思いました。特に、苦労なしに色々な入出力方法に合わせた最適な編集を行いたいという人は、素直に別のソフトウェアを検討するのが無難です。

反対に、自分であれこれ試行錯誤できる人にはかなりおすすめです。動作は比較的軽快で安定性は高いですし、操作性のよさ、プラグインでの拡張ができることを考えると、コストパフォーマンスはかなり高いと言えます。廉価版と言えども、Premiere Pro CS3に近い使い方ができるでしょう。結果的には満足です。

それから、これはPremiere Pro CS3でもそうですが、エンコード直前の処理やエンコードに関してはフリーソフトのほうが柔軟性が高く、結果的に高性能ですね。なので、Premiereは編集と編集後の中間ファイルを書き出すためだけに使用しています。最低でも、フッテージをPremiereに取り込む前の1工程(素材の制作を除く)とPremiereでの書き出し後の2工程はフリーソフトで行っています。これも機会があれば紹介してみたいと思います。

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Premiere Elements 4.0はPremiere Pro CS3の廉価版で、動画や静止画、音声などを切ったり貼ったりしながら編集するソフトウェアです。加工用のソフトウェアとしてはAfter Effects CS3がありますが、凝ったものでなければPremiereでも加工ができます。

Music Makerは、DAWと呼ばれる音楽制作における総合開発環境を実現するソフトウェアです。素材を切り貼りしながら曲を制作するループシーケンス機能をメインに、DTMに必要なものがほぼ全て揃っています。

使用頻度を考えるとまさに衝動買いですね。一通りいじってみた感じではどちらもコストパフォーマンスに優れていて、結果的には満足できるものでした。なぜ「結果的には」かというと、Adobe Premiere Elements 4.0に格闘させられていたからです。おかげで、Music Maker Producer Editionはまだ深くは触れていません。その辺りは、また後で簡単にレビューしてみたいと思います。

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購入前の構成は、内蔵HDDの250GB+外付けHDDの250GBでパーティションは次のように切っていました。

• 112GB(内蔵・プログラム用)
• 112GB(内蔵・よく使うデータ用)
• 135GB(外付け・あまり使わないデータ用)
• 97.6GB(外付け・あまり使わないデータ&バックアップ用)

空き容量は25GB程度しかありません。データはともかく、何のプログラムがそんなに容量を食っているのか気になったので調べてみると、次のような感じになりました(容量が大きい順)。

1. デスクトップ
2. フォントファイル
3. 外国語学習ソフト
4. ATOK+ATOK用辞書
5. Adobe&Macromediaのソフト
6. 翻訳ソフト

無圧縮の動画ファイルや巨大なCSVファイルを置いていたのが原因で、デスクトップの容量が46GBで最大という恐ろしいことになっていました。フォントはたしかに大量に入れているので仕方ないです。外国語学習ソフトは音声ファイルが容量を食っていました。その後にも辞書系のソフトが続きます。Adobe&Macromediaのソフトが大きいのは予想どおりですね。

Program Filesディレクトリの総容量は16GBでした。というわけで、デスクトップに散らかしていたファイルが原因でした。なんとなく置いたっきりでそのままというのがあるので、デスクトップはこまめに整理しないといけませんね :x

USBポートとコンセントも足りなくなってきていたので、ついでにUSBハブのロアス UH-2214SBKとタップのナショナル WH2123WPも購入しました。

これでまたしばらくは持つかと思うとすっきりです。

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AdobeのCreative Suite 3も多少は安くなってきたので、思い切ってアップグレードしようかとも悩みつつ、新機能とパッケージの内容が微妙なので止めました。組み合わせを選べるようにしてほしいと思いませんか？どのパッケージもいらないものが一つ以上は入っているのが微妙なんですよね。

ダウンロード購入なので、さっそくこのFree Motion 2を使ってみていますが、値段の割にはなかなか使えるソフトだと思います。単に画像だけを扱う分にはフリーなソフトでも十分なのですが、シェイプが扱えなかったり、UIがいまいちだったりします。Free Motion 2のUIは本家のFlash似で、操作方法はActionScriptを除けば、予備知識がある人であれば１日で覚えられると思います。ただ、付属のヘルプに間違いが目立つので、予備知識が全くない場合にはダウンロード版は少しつらいかもしれません。

機能としては、モーショントゥイーンやシェイプトゥイーン、イメージトゥイーンなどが搭載されていて、ActionScriptは2.0まで対応しています。その他、ガイドに沿ったアニメーションやマスクなど基本的な機能はほぼ揃っていると思います。特に特徴的なのはswfファイルの解析機能で、これは本家のFlashにもない機能です。この機能のためだけに購入する人も少なくないそうですが、解析を主目的にする場合はMotion Decompilerがよさそうです。

エフェクトは、旧バージョンのエフェクトも同梱されているのでパターン的にも十分な数が揃っています。これだけでもそれなりに見栄えのするFlashが作れそうです。Free Motion 2のエフェクトは組み込みの機能なのかActionScriptが見あたらないのですが、旧バージョンのものはソースコードも同梱されているので、飽きたらこれを元に修正するだけでもかなり遊べると思います。

Flashとして使うよりは、動画に組み込むアニメーションの作成に使おうかと思ったのですが、よっぽど凝ったことをしようと思わない限りは十分に満足できる内容でした。出力できるファイルはswfとexeファイルのみで、プロジェクトファイルも本家のFlashとは互換性がないため、将来的に本家のFlashへの移行を検討する場合には注意が必要ですね。

ところで、さっそく特定の操作を行うと強制終了してしまう不具合を見つけました。再現性の高い不具合なので回避は可能なものの、ちょっときつい不具合なのでサポートに連絡しておきました。アップデートパッチが出ることに期待します。

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